‘Bij de brandweer denk je al gauw: ha leuk, lekker een brandje blussen! Maar als er één ding is dat je dus niet vaak doet, is het wel een brandje blussen.' Zo, meteen dat misverstand maar even rechtgezet door Hans-Willem Maasdam. En hij kan het weten, als een van de bevelvoerders van post Nieuw-Beijerland en fulltime bedrijfsbrandweerman bij Shell Pernis. Veel vaker is het onvoorspelbaar wat je te wachten staat, als de pieper alarmeert.

Met twee ooms bij de brandweer was de connectie voor Hans-Willem gauw genoeg gemaakt. 'Dan ging ik met mijn vader weleens kijken bij een oefenavond. En op een gegeven moment mocht ik slachtoffer spelen. Zo ben ik erin gerold.' Om inmiddels achttien jaar te blijven hangen bij de ploeg van Nieuw-Beijerland. Want: 'Het mooie eraan vind ik dat je die pieper op zak hebt en je nooit weet wanneer die gaat.' 

Van manschap promoveerde Hans-Willem al tot bevelvoerder. 'Er waren een paar bevelvoerders gestopt. Er kwam een vacature. Ik dacht, waarom niet? Het gaat er toch om dat je voor de burger iets kan betekenen.' 

Verkeerde aanname 
Iets betekenen voor de burger. Met een beetje spijt in het hart constateert Hans-Willem dat mensen tegenwoordig niet meer zo warm lopen voor 'zijn' vrijwilligersbaan. 'We zijn altijd op zoek naar mensen. Met name natuurlijk in de dagdienst. Veel mensen zijn overdag buiten het dorp werkzaam.' En de belangstellenden die er zijn, maken weleens een verkeerde aanname: dat vrijwilligers bij de brandweer alleen maar brandjes blussen.  

Negen van de tien meldingen zijn niet standaard 
'Het is veel vaker een reanimatie, een hulpverlening of een CO2-melder die afgaat. Het zijn gewoon dingen die niet zo standaard zijn. Alles wat jij op die opleiding leert, is hartstikke goed voor je rugzak. Maar negen van de tien meldingen die jij gaat krijgen, zijn niet zo standaard als op je opleiding. Het is eigenlijk altijd anders. Een gewoon goed boerenverstand is daarom heel belangrijk. Om te relativeren welke keuzes je maken moet.' 

En welke ‘eisen’ gelden er voor nieuwkomers? 'Je moet een bepaalde basis hebben als brandweervrijwilliger. Maar dat word je allemaal aangeleerd tijdens de opleiding. Het is geen hogere wiskunde.' 

‘Je wordt vrij snel volwassen bij de brandweer’ 
Wat je niet leert, maar wel meeneemt, is de ontwikkeling die je zelf doormaakt als vrijwilliger. Hans-Willem: 'Ik denk dat je bij de brandweer vrij snel volwassen wordt. Ik zie het ook aan de jonge jongens die binnenkomen, als ze een paar heftige uitrukken achter de rug hebben.’