Het is al geen alledaagse baan, de 24 uursdienst bij de brandweer. En dan heeft Tjerk Schipper ook nog eens een rol die nóg minder doorsnee is. Al verklapt zijn achternaam veel: hij is een van de schippers op de blusboot. Geen overbodige functie in deze veiligheidsregio, met grote rivieren en veel ander water. Is de inzet van de grote boot of de kleinere snelle boot niet gewenst, dan gaat Tjerk ‘gewoon’ mee in de auto bij een uitruk. Al vijftien jaar kent zijn werkweek het ritme van 24 uur op, 48 uur af.

Van de binnenvaart rolde Tjerk de veiligheidsregio in. ‘Ik wilde stoppen vanwege mijn gezin. Nu ben ik ook wel een hele dag van huis, maar anders hadden de kinderen naar een internaat gemoeten. Dan zijn de opties beperkt als je wilt blijven varen. Je kunt naar de systeemvaart, waar je jezelf af en toe verhuurt, of je komt op een waterbus of een bunkerboot. Toen kwam ik deze vacature tegen. Het is een heel andere wereld. Als binnenvaartschipper ben je met een klein team. Alleen met je vrouw, of met beperkt personeel. Bij de brandweer ben je ineens onderdeel van een heel groot team, of van meerdere eenheden.’ Al valt het ‘grote team’ in de praktijk wel mee: tijdens de 24 uursdienst is hij op de kazerne aan de Noordendijk paraat met nog vijf collega’s.

Meeleven met collega's
‘Dat vind ik ook het mooie. Je bent de hele dag door bij elkaar. Je begint de dag met elkaar, je eet met elkaar, je doet oefeningen met elkaar. Als er dingen voorvallen, kun je die samen goed uitspreken. Het is een soort mini-gemeenschap.’ Hij geeft een treffend voorbeeld van de teamgeest. ‘Wanneer je het heel goed kunt merken, is als we tegen andere teams sporten. Ook al heb je andere teams nodig bij een uitruk, toch merk je iets van rivaliteit onderling. En juist omdat je zo intensief betrokken bent, leef je met je collega’s mee. Je deelt ook privédingen met elkaar.’

Kat uit de boom kijken
Maakt die sterke onderlinge band het voor nieuwkomers niet moeilijk om opgenomen te worden? Tjerk schudt het hoofd. ‘In het begin zal het een beetje de kat uit de boom kijken zijn, voor beide kanten. Het hangt er ook sterk van af hoe iemand zich opstelt. Blaas je hoog van de toren? Of kom je over als iemand die heel betrokken en actief is? Ik merk bij collega’s echt de bereidheid om iemand op te nemen in het team.’

Combinatie die het mooi maakt
Met hulpverlening bezig zijn, is voor Tjerk mede de brandstof waarop zijn twee boten varen. ‘Ja, het sociale aspect is zeker belangrijk. Voor iedereen in het team. Het is enerzijds de spanning, het avontuur als de pieper gaat. Maar aan de andere kant wil je ook mensen helpen. Kijk, wil je écht alleen maar mensen helpen dan moet je misschien wel in het ziekenhuis gaan werken. Maar voor mij is het juist die combinatie die het mooi maakt.’