‘Niks voor jou, vrijwilliger bij de brandweer?’ Die vraag van haar zwager, zelf vrijwilliger in Noordeloos, had Elske de Gier niet een-twee-drie verwacht. Ja, ze is net gestopt in de ouderenzorg, haar bijbaan naast het werk op de boerderij samen met haar man. Maar bij de brandweer? ‘Ik had er niet zo’n goed beeld van.’ Toch past het goed bij haar, kan Elske drie jaar later zeggen. ‘Ik heb er altijd al hart voor gehad om andere mensen te helpen. En ik houd wel van een beetje adrenalinewerk.’

Het toeval wil dat de post Bleskensgraaf drie jaar terug - net als nu - op zoek is naar versterking. ‘Zelf zou ik het niet zo gauw hebben verzonnen. Het is dat mijn zwager het vroeg. Ik ben in contact gekomen met de ploegchef en zo is het balletje gaan rollen.’ Daar merkt Elske dat je nooit lang ‘nieuwkomer’ blijft bij een post. ‘Ik kende er nog weinig persoonlijk, alleen maar van gezicht. Maar je wordt meteen opgenomen in de ploeg. Voordat je begint, krijg je een begeleider toegewezen. Maar eigenlijk staan ze allemaal klaar om je dingen uit te leggen of je ergens in mee te nemen. En ze hebben allemaal zoiets van: óefen nou juist, want dan leer je het. Je mag gelijk meedoen.’

Leerzaam en gezellig
De opleiding ging haar redelijk makkelijk af, alleen het eindexamen moet ze nog afronden. ‘Ik dacht eerst nog: ik ben al zo lang van school, zou het wel lukken? Maar het is juist heel leuk om het samen met een groep te doen.’ Sindsdien oefent Elske elke maandagavond, als een van de twee vrouwen in de ploeg. ‘Die oefenavonden zijn leerzaam. Je moet best wel veel weten als je bij de brandweer zit. Daar zijn die avonden voor. En het is ook gezellig. Je bouwt toch een band op met elkaar, omdat je elkaar zoveel ziet. Je bent privé veel meer betrokken.’ En, met een lachje: ‘En je hoort de laatste dorpsroddels natuurlijk!’

Als boerin heeft ze het ‘geluk’ dat ze veel thuis is. ‘Mijn man doet de boerderij met de zeventig melkkoeien. Ik help wel mee, maar ik kan ook makkelijk van huis. Ik ben wel begonnen op het moment dat onze dochter oud genoeg was om naar school te gaan. Ze snapt het nu als ik even wegloop.’

Geen goed beeld van de brandweer
Dat anderen twijfels hebben om ook vrijwilliger te worden, kan Elske wel begrijpen. ‘Ik denk dat de meesten geen goed beeld hebben van wat het werk inhoudt, net als ik drie jaar terug. Of hoeveel tijd het kost. Kom gewoon eens een praatje maken, net als ik heb gedaan!’