Het héét weliswaar de ‘vrijwillige’ brandweer. Maar aan het vrijwillig manschap zijn zitten ook verplichtingen. Zoals de verplichting dat je - begrijpelijk - regelmatig reageert op de pieper. Maar wanneer trek je wél je pak aan, en wanneer niet? 'Ik vind: het is en blijft vrijwillig. Ik ben eigen baas, en het werk is weleens belangrijker dan de brandweer', zegt Dion de Ruiter, eigenaar van een metaalbewerkingsbedrijf in Strijen.

Hoe word je eigenlijk een enthousiaste (en betaalde) brandweervrijwilliger?' Ja, ik denk dat het bij mij het clichéverhaal is. Als kind zag je de brandweer voorbijkomen en dacht je: dat wil ik later ook! Zag je die auto, dan fietste je erachteraan om te kijken wat er aan de hand was. Dat is mij toch altijd bijgebleven.' Alleen stond z'n zakelijke loopbaan lange tijd een opleiding in de weg. 'Ik heb een jaar of tien op zee gezeten. Dan kun je geen opleiding volgen.' 

En die avondopleiding was in zijn geval toch al een dingetje. 'Ik heb een eigen zaak, moet 's avonds weleens werken of doe kantoorwerk. Met de ondernemersvereniging ga je ook eens in de zoveel tijd wat met elkaar doen. Gelukkig was het mogelijk met de voltijd-opleiding mee te doen. Vier dagen in de week opleiding bij de beroepsbrandweer. Dat was heel pittig, en dan nog het werk eromheen. Maar ik was wel in 3,5 maand klaar.'

Meelopen op oefenavonden
En hij leerde ook al in de praktijk. 'De eerste periode loop je mee op de oefenavonden. Je mag een keer een pak aantrekken. En vanaf dag 1 krijg je een pieper en mag je mee met de auto bij een uitruk. Je hoeft niet eerst je opleiding af te maken en anderhalf jaar te wachten.'

‘Je kunt altijd nog kijken’
Als eigen baas gaat hij praktisch om met de piepermeldingen. Dion: 'Je kiest er zelf voor om beschikbaar te zijn. Moet je weg met je kind, of ga je met je vrouw een keertje shoppen? Dan meld je je gewoon af. Ik heb maar drie man in dienst. Moet er een aantal klussen per se af, dan meld je je af voor vandaag en morgen. Mocht ik toch weg kunnen, ook al ben ik afgemeld, dan kun je altijd nog kijken.'

Technisch inzicht
Als man van de techniek heeft hij zeker een voorsprong. 'Ik denk het wel. Niet eens zozeer als er brand is. Wel bij een auto-ongeluk, als je met gereedschap een auto moet zien open te knippen. Maar heb je geen technisch inzicht, dan leer je het wel op de opleiding. En je leert van elkaar op de oefenavonden. Ach, het maakt niet uit hóe je het doet. Als die persoon maar uit die auto komt.'