‘Ik ga aan iets heel nieuws beginnen’ zegt Edwin van der Leeden over z’n opleiding tot manschap bij post ‘s-Gravendeel. En dat op z’n 44ste, een leeftijd waarop veel collega-manschappen er al een halve brandweercarrière op hebben zitten. ‘Maar die leeftijd is snel genoeg uit m’n hoofd gepraat. Je hebt op een post een goede leeftijdsbalans nodig.’ De eerste drie lessen van de opleiding heeft Edwin inmiddels achter de rug. ‘En naarmate de opleiding vordert gaat het steeds leuker worden.’

Dat hij pas als 44-jarige aan de opleiding begint heeft een reden. ‘Ik deed altijd al veel vrijwilligerswerk. En ik had het idee dat je de brandweer er niet zomaar even bij doet. Op een gegeven moment heb ik wat dingen afgestoten. Ik ben bij de post langsgegaan en ik ben blijven hangen.’ Hoe hij werd opgevangen? ‘Uiterst vriendelijk. Mensen zijn allemaal bereid je dingen uit te leggen en hun ervaringen te delen. Als ik ergens mee zit kan ik bij iedereen terecht.’

Edwin startte met een deelname aan de verplichte selectiedag. ‘Het was wel even aanpoten! Een dag lang word je uitgedaagd, ook op sportief gebied. Voor de Coopertest - 2400 meter rennen in 12 minuten - heb ik echt wel even moeten trainen. Daarna gaan ze in het zwembad kijken of je zwemvaardig bent. In het Leerpark in Dordrecht voer je wat technische testen uit, en een engte- en een hoogtetest. Uiteindelijk heb ik die dag als heel leuk ervaren. Vooral toen het hardlopen achter de rug was, ha ha!’ 

Elke woensdag opleidingsavond
Edwin draait alvast mee tijdens de wekelijkse oefenavonden van post ‘s-Gravendeel. ‘Daarnaast heb ik elke woensdag opleidingsavond bij Spinel in Dordrecht. De eerste avonden jassen we er veel leerstof doorheen. Vanaf deze week gaan we de handschoenen aantrekken voor de praktijkoefeningen. Er zit ook nog thuisstudie bij. Dan moet je zelf dingen uitzoeken. Wat zit er allemaal op een tankautospuit? Wat is de rol van de chauffeur-pompbediende en de bevelvoerder? Welke persoonlijke beschermingsmiddelen zijn er en hoe draag je die? Best interessant.’

Mee in de nieuwjaarsnacht
In het dagelijks leven heeft Edwin een verantwoordelijke job. Hij is verkeersleider bij ProRail op Kijfhoek, om het treinverkeer in goede banen te leiden. Bij post ’s-Gravendeel begint hij onderaan, als stagiair. ‘Maar ook als stagiair mag je mee bij een uitruk. In de nieuwjaarsnacht voor het eerst. We zijn naar Dordrecht gegaan, voor een woningbrand. Heel bijzonder, om ineens midden in een incident te staan. Waar mogelijk heb ik kunnen helpen met hand- en spandiensten, zoals slangen uit- en oprollen. Nee, ik had geen idee wat mij te wachten stond. Maar je wordt omringd door allemaal experts.’